Door Jelmer Luimstra

Jan-Willem Bullée

Met II bracht Unknown Mortal Orchestra één van de minder gezellige platen uit van 2013. Er was bijna geen recensie te vinden waarin niet werd gesproken over de openingszin van het album: “isolation can put a gun in your hand”, op het nummer From the Sun. Door relatieproblemen raakte zanger/gitarist Ruban Nielson dan ook verzeild in een diepe depressie. We zijn inmiddels meer dan een jaar verder en Into The Great Wide Open vraagt de muzikant voorafgaand aan zijn show op Vlieland hoe het nu met hem gaat.

De zanger heeft niet alleen blauw haar, hij lijkt ook nog eens behoorlijk optimistisch gestemd. Hoe ervaart hij Vlieland? “Ik ben hier nog maar net, maar het ziet er cool uit,” begint Nielson. “Het doet me erg denken aan Nieuw-Zeeland. Er is daar een plaats genaamd Waiheke Island, die een vrij gelijke, rustgevende sfeer heeft. Het voelt erg laid-back hier.” Hij kijkt op en wijst naar een voorbijkomende fietser. “Kijk, die man heeft zelfs een tattoo van Nieuw-Zeeland!”

“Ik vind Nederland sowieso een fijn land om heen te gaan,” gaat hij verder. “Veel mensen vinden jullie land vooral leuk omdat je er legaal wiet kan roken, maar ik rook niet zoveel wiet. Mijn bandleden wel (lacht).” Hij vervolgt: “Vroeger wilde ik schilder worden en Van Gogh was één van mijn grote helden. De vorige keer toen ik in Nederland was, ging ik naar het museum om zijn schilderijen in het echt te kunnen zien. Ze kwamen erg krachtig op mij over. Al met al zijn we al een stuk of zes keer naar Nederland gegaan om te spelen in steden als Amsterdam, Rotterdam, en hoe heet die andere grote stad van jullie ook alweer?” Utrecht. “Ja, die!”

Nielson is duidelijk in een goede bui. Zegt het iets over zijn gemoedstoestand? “Het gaat stukken beter met me,” vertelt hij meteen. “II was een behoorlijk depressieve plaat, maar het opvallende is dat ik mezelf indertijd helemaal niet realiseerde dat het zo slecht met me ging. Pas toen ik het album had afgerond, viel me aan de droevige toon van de muziek op hoe depressief ik in die tijd was. Er zijn trouwens twee soorten uitingen van een depressie. Bij de eerste vorm voel je je verbitterd en de andere uit zich juist in neerslachtigheid. Ikzelf leed aan dat laatste. Mijn hart was gebroken en ik had een slechte gezondheid.”

“Sindsdien heb ik heel veel veranderd in mijn leven,” vervolgt hij zijn verhaal. “Ik ben bijvoorbeeld van label veranderd, wat erg goed voor me is geweest. Ook ben ik gestopt bepaalde drugs te gebruiken, met als gevolg dat ik nu een stuk vrolijker ben. Dat is cool. Ik wil nu weer een vrolijker album maken, zoals ik met mijn eerste plaat heb gedaan. Het moet gaan over vrijheid en geluk.”

Hoe gaat dat album klinken? “Hij zal meer impact krijgen dan mijn vorige platen,” zegt Nielson. “Het wordt een extraverter album en minder een lo-fi-plaat. Ik ben zelfs een beetje beïnvloed geraakt door hiphop en r&b. Die invloeden mix ik met dingen als The Beatles, invloeden die je ook al kon horen op eerdere albums. De algehele sound is moderner en het wordt dus minder een retroplaat. Ik vind het opwindend, omdat het voor mij een totaal nieuwe richting zal worden. Onze band werd met II opeens onderdeel van een psychedelische scene, en op het komende album proberen we die sound naar een hoger plan te tillen.”

Wie wil weten hoe dat zal klinken, moet nog tot mei 2015 wachten. Unknown Mortal Orchestra hoopt dan het derde studioalbum uit te kunnen brengen.